금메달보다 어려웠던 만평 한 장의 송고

지금은 스마트폰으로 사진 찍어 몇 초 만에 전 세계로 전송하지만...

신문은 흔히 '역사의 초고'라고 한다. 그렇다면 만평은 그 초고의 여백에 남겨진 웃음이자 한숨이며, 시대를 꿰뚫는 한 줄 메모다. 사진이 순간을 기록한다면 만평은 그 순간의 본질을 기록한다.

유환석 화백이 2000년 시드니올림픽에 스포츠조선 소속 시사만화가로 현장 파견됐던 일은 그런 의미에서 다시 들여다볼 만한 장면이다. 지금이야 경기장 한복판에서도 스마트폰으로 사진을 찍어 몇 초 만에 전 세계로 전송한다. 그러나 2000년은 달랐다.

노트북은 지금처럼 가볍지도 않았고, 무선 인터넷은 꿈같은 이야기였다. 스캐너까지 챙겨 비행기를 타야 했고, 호주에 도착해서는 콘센트 모양이 달라 '돼지코'를 뜯고 연결해야 했다. 겨우 그림을 완성해도 전송이 또 하나의 전쟁이었다. 당시 현장에서는 노트북으로 작업이 어려워 한국인이 운영하는 컴퓨터 매장을 찾아가 포토샵이 설치된 컴퓨터를 빌려 작업하기도 했다.

지금 기준으로 보면 원시적인 풍경이다. 하지만 바로 그 불편함이 오히려 당시 만평의 가치를 더 크게 만든다.

무선 인터넷은 꿈같은 이야기

경기장 돌며 올림픽 열기 만평에 담아

유 화백은 경기 결과만 받아 그린 것이 아니었다. 직접 경기장을 돌고, 선수들의 표정과 관중의 열기, 시드니 거리의 공기까지 눈으로 담아 만평에 녹여냈다. 현장 스케치와 만평을 각각 송고했고, 당시 스포츠조선 신상돈 편집국장은 이를 일반 삽화처럼 작게 처리하지 않고 큼직한 지면으로 배치했다. 유 화백 역시 "크게 시원시원하게 써 준 것이 지금 생각해도 고맙다. 기획력과 감각이 뛰어난 편집국장이었다"고 회고한다.

그 판단은 결과적으로 옳았다. 현장에서 태어난 만평은 서울 사무실에서 상상으로 그린 그림과는 결이 다르다. 선수의 땀 냄새를 맡은 펜끝은 다르고, 함성의 진동을 들은 붓끝은 다르다. 같은 잉크라도 현장의 공기를 먹고 나온 선은 생명력이 있다. 그래서 당시 스포츠조선 독자들은 경기 결과뿐 아니라 올림픽이라는 축제의 분위기까지 함께 읽을 수 있었다.

흥미로운 것은 취재 방식도 만화가다웠다는 점이다. 영어가 서툴렀던 그는 슈퍼마켓에서 육포를 사기 위해 종이에 소를 그리고, 드라이기로 말리는 모습을 그리고, 비닐봉지까지 그려 점원에게 보여줬다. 그런데 돌아온 것은 사람이 먹는 육포가 아니라 강아지 간식이었다. 다시 사람 입으로 육포가 들어가는 그림을 그려서야 원하는 물건을 받을 수 있었다. 다음 날에는 그 점원들이 종이와 연필을 들고 와 "그림을 더 그려 달라"고 할 정도로 작은 국제적 웃음이 만들어졌다. 말은 통하지 않았지만 그림은 통했다.

"큼직한 지면으로 배치한 신상돈 편집국장에 감사"

시사만화 본질 보여주는 상징 같은 장면

이 에피소드는 단순한 해프닝이 아니다. 시사만화의 본질을 보여주는 상징 같은 장면이다. 언어는 국경을 만나면 멈추지만 그림은 국경을 모른다. 만화는 번역기를 거치지 않아도 웃음을 만들고, 공감을 끌어낸다. 유 화백은 시드니에서도 기사보다 먼저 그림으로 사람들과 대화하고 있었던 셈이다.

물론 어려움도 있었다. 포토샵 작업을 마친 뒤에는 회사 카메라를 잃어버려 적지 않은 취재 자료까지 함께 사라지는 아픔도 겪었다. 당시 디지털카메라 안에 담겨 있던 현장 자료 역시 복구하지 못했다.

그래도 그는 다시 펜을 들었다. 기자는 원고를 잃어버리면 다시 쓰고, 화가는 그림을 잃어버리면 다시 그린다. 기록자의 숙명이다.

유환석 화백의 시드니올림픽 만평은 단순히 해외출장 기록이 아니다. 국내 스포츠신문 역사에서 시사만화를 현장 취재 콘텐츠로 확장한 사례라는 점에서 의미가 있다. 경기 결과를 해설하는 수준을 넘어, 현장의 공기와 문화, 인간의 표정까지 한 장의 그림으로 압축해 독자에게 전달하려 했기 때문이다. 당시 편집진이 이를 큰 지면으로 과감하게 배치한 것 역시 스포츠신문이 단순한 경기 결과지가 아니라 종합 문화 콘텐츠를 지향했음을 보여준다.

카메라 분실...적지 않은 취재자료 사라지는 슬픔도

"옛날 신문서 보던 그 만화" 먼저 알아보는 독자도

신문은 하루가 지나면 폐지가 된다. 그러나 좋은 만평은 폐지되지 않는다. 26년이 지난 지금도 사람들은 '행가래'를 기억한다. 술자리에서조차 "옛날 스포츠신문에서 보던 그 만화"라고 먼저 알아보는 독자들이 있다는 유 화백의 말은, 만평이 단순한 삽화가 아니라 신문의 얼굴이었음을 말해준다.

시드니에서 그는 금메달을 따러 간 것이 아니었다. 하지만 노트북과 스캐너를 끌어안고, 낯선 콘센트와 씨름하며, 현장의 숨결을 그림으로 옮긴 그의 펜끝은 또 하나의 메달을 목에 걸고 있었다. 그 메달의 이름은 '기록', 그리고 '시대를 웃음으로 남긴 저널리즘'이었다.

'체조 요정' 코마네치 인터뷰도