'암환자 5년 생존율 발표', 오해 불러일으킬 수 있다

고정환 박사의 ‘자연치유 이야기’를 연재합니다. 20대 초반에 대체의학과 자연치유에 입문한 고 박사는 40년 이상 힐링과 수행을 연구하는 전문가입니다. 동국대 불교대학원에서 불교학 석사학위, 동방문화대학원대학교에서 자연치유학 박사학위를 취득했습니다. 자연치유 관련 학교에서 기공치료학과 암자연 치유학, 교정학을 강의했습니다. 국제초능기공수련협회, 약손월드힐링센터, 삼보리선원을 운영하면서 각종 난치성 질환자들을 대상으로 자연치유와 영적치유, 마음치유를 하고 있습니다.[편집자 주]

보건복지부 통계에 의하면 현재 암 유병자는 174만 명으로 집계되고 있다. 기대수명까지 산다면 3분의 1이 암에 걸릴 위험이 있는 것이다. 세계 각국은 오래 전부터 암과의 전쟁을 선포하고 천문학적인 예산과 인력을 투입해서 암을 치료하기 위한 신약개발을 해왔다. 하지만 미국에서는 2005년 경 암은 현대의학으로 치료가 어려운 질환으로 결론이 난 바 있다. 이러한 결론에도 국내에서는 아직도 암을 치료할 수 있고 치료율이 높아가고 있다는 기사나 홍보를 많이 접할 수 있다. 특히 정부나 의료기관 등에서는 암은 현대의학으로 치료율이 높아지고 있고 전이된 암환자를 완치시키기도 하는 등 혁신적인 치료법이 끊임없이 발전되었다고 주장한다.

현대의학의 암치료법은 수술 방사선치료, 항암화학요법 3대치료법이 핵심이다. 최근에는 이런 요법으로 치료가 안 되자 표적치료제와 면역항암제로 치료율이 획기적으로 높아졌다고 주장한다. 정부에서 발표하는 암생존율 역시 90년대 초반에는 암환자가 절반정도였는데 2011~15년에는 70%로 급상승했다고 발표하고 있다.

암 정보가 부족한 일반인들은 정부나 의료기관의 발표를 전적으로 믿을 수밖에 없다. 정부나 의료기관이 발표하는 이러한 통계를 제대로 이해하지 못하고 믿음으로써 암환자는 더 확산될 수 있으며 위험해질 수 있다는 것을 인식할 필요가 있다. 최근에는 갑상선 암등 일부 암치료율을 103%로 발표한 적이 있다. 일반인들이 받아들일 때 이제 암은 불치병이 아니므로 병원에 가서 수술이나 방사선 항암제 치료를 잘 받으면 완전히 나을 수 있다는 믿음을 갖게 한다. 암 치료에 있어서 결정적으로 중요한 암 예방과 자연치유에 대해 소홀히 할 우려가 있어 암환자는 늘어나고 암으로 인한 희생자가 더 늘어날 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.

현대의학의 3대 치료법인 수술 방사선치료, 항암화학요법 등이 효과가 있다면 왜 의료계는 고가의 표적 치료제나 면역 항암제를 개발하는가. 또한 최근 개발된 표적 치료제나 면역 항암제는 암 치료에 획기적인 효과가 검증되었는지도 살펴봐야 한다. 의료기관에서는 암 치료 발표를 암 치료율이라고 발표하지 않고 5년 생존율 통계를 발표하는가에 대해서도 살펴봐아 한다.

현대의학의 암치료 목표는 암을 완치시키는 데 있는 것이 아니라 5년동안 생존을 높이는 데 있다는 것을 알 수 있다. 현대의학으로 암이 치유된다면 5년 생존율 통계를 낼 필요는 없다. 따라서 매년 발표하는 암 생존율은 암 치료율이 아니라 정상인에 비해서 암환자가 5년동안 생존해 있을 확률이라는 사실을 알아야 한다. 갑상선 환자의 생존율이 103%가 되는 것은 갑상선은 치료 예우가 좋기 때문에 특별한 치료를 받지 않아도 5년동안에 사망할 확율은 일반인에 비해 크게 다를 바 없기 때문에 높게 나올 수 있는 것이다.

따라서 정부나 의료기관에서 발표한 5년 생존율을 암 완치율로 오해하여 이제 암은 병원에만 가면 살 수 있다는 잘못된 믿음을 갖지 않도록 해야 한다. 암치료율에 대한 오해는 일반인들뿐만 아니라 전문 지식인들도 오해하는 경우가 많이 있어 의료기관이나 정부기관에서 발표한 내용을 그대로 인용하여 발표함으로써 일반인들에게는 더욱 혼란을 갖게 할 우려가 있다.

그렇다면 5년 생존율이 과거에 비해 높아졌으므로 현대의학의 암치료법이 발전됐다고 주장할 수 있는데 이것도 다른 관점으로 살펴볼 필요가 있다. 현대의학은 고성능 전자현미경 등의 발달로 과거에 비해 암세포를 찾아내는 기술이 수십배 발전되었다. 암환자가 늘어난 데는 이러한 진단기술 발전의 영향도 있을 수 있다. 인간은 누구나 암세포가 하루에 5000개 이상 생산되고 있다고 한다. 스트레스나 면역력이 저하되면 이보다 더 많은 암세포가 만들어지는데 암환자가 되지 않는 이유는 암세포를 공격하는 면역세포인 T세포가 존재하기 때문이다.

이러한 실상을 분석할 때 현대의학으로 암 진단기술은 발전되었는지 몰라도 암치료에 획기적인 발전을 가져 왔다는 것은 근거가 미약하다. 5년 생존율만 보더라도 비교적 예우가 좋은 갑상선암 등은 생존율이 높다고 할지라도 췌장암, 간암, 폐암 등이나 전이암 말기암 등은 5년 생존율이 20% 이하인 사례가 대부분이다. 정부 정책에서는 의료기관의 건의를 받아들어 조기에 암을 진단하고 이를 발견하여 치료하면 효과적이라고 주장하고 정책으로 밀고 있다.

하지만 조기진단 및 치료에 대한 부작용과 문제점도 많다. 지금까지 암이라는 질환은 죽음으로 가는 가장 치명적인 질환으로 알려져 있기 때문에 정상적인 사람이라고 하더라도 암 진단을 받으면 면역력과 저항력이 떨어짐으로써 암세포가 급속도로 확산될 개연성이 있다. 실제로 암환자들 대부분은 연간 정기검진 시 우연히 암진단을 받은 사례가 대부분이다. 멀쩡하고 건강했던 사람도 암이라는 진단을 받는 순간부터 심리적인 위축을 일으키게 된다. 병원 치료의 수술이나 방사선 치료 항암제 투여 등을 통해서 초기에는 좋아지는 것처럼 보이지만 오히려 이러한 약의 부작용으로 악화되거나 재발되는 사례도 있음을 간과할 수 없다.

현대의학으로 암 치료가 매우 어렵다는 증거는 별도로 찾을 필요도 없다. 현대의학으로 암이 완치된다고 한다면 전 애플사 회장 스티븐 잡스가 치료되었어야 한다. 국내에서도 병원 치료를 열심히 받다가 사망한 연기자 이영애, 김자옥 씨나 국민배우로 알려진 신성일 씨 등의 사례를 보더라도 현대의학으로만 암치료를 하는 일은 생명을 보장받을 수 없음을 알 수 있다. 특히 최근에 사망한 신성일 씨는 최초에 암진단을 받은 후 병원치료를 열심히 받아야겠다고 선언했으나 진단 후 1년여만에 생을 마감하는 것을 국민 모두 지켜봤다.

이들이 병원치료와 병행해서 면역력과 자연치유력을 높이는 요법을 병행하였다면 어떻게 되었을까 하는 아쉬운 생각이 든다. 유명인들도 암에 대한 정보 부족으로 아까운 생을 마감하는 사례가 많은데 일반인들은 어떨지 짐작해 볼 수 있다. 지금도 많은 사람들이 병원 치료에만 의존하다가 생을 마감하곤 한다.

정확한 암 정보가 일반인들에게 알려지지 않고는 이러한 피해는 계속 늘어날 것이다. 이러한 문제점을 해소하려면 암은 조기검진과 치료보다는 암 예방과 자연치유로 정부 정책을 전환하는 것이 바람직하다고 본다. 미국은 2005년에 암은 현대의학으로 치료가 어렵다는 것을 의료인들이 발표를 하였다. 국회 차원에서도 조사해서 항암제는 증암제라며 암 치료의 실체를 발표하고 일반인들에게 알려주었다. 암 치료는 예방과 자연치유가 중요하다는 인식을 심어줌으로써 현재는 암환자가 갈수록 줄어들고 있다고 한다.[고정환 자연치유학 박사]