"생애기록 치유사, 성공한 삶을 '영원'으로 옮겨 드리는 마술사"

성공했으나 은퇴 뒤 공허하다면...

기록은 그 삶을 비로소 보이게 만든다

“대표님, 이제 좀 쉬셔야죠.”

평생 회사를 이끌어 온 한 기업가가 은퇴 후 처음 들은 말이었다. 그는 웃으며 고개를 끄덕였지만, 그날 밤 쉽게 잠들지 못했다. 수십 년 동안 단 한 번도 멈추지 않고 달려왔는데, 막상 멈추고 나니 이상한 공허함이 밀려왔기 때문이다. 그는 모든 것을 이루었다. 사업도, 명예도, 경제적 안정도. 그러나 한 가지 질문이 마음속에 남아 있었다.

‘나는 과연 어떤 삶을 살아온 것일까.’

최근 그를 인터뷰하며 그의 삶을 기록하는 작업을 시작했다. 처음에는 조심스럽게 말을 꺼내던 그는, 시간이 지나자 점점 깊은 이야기를 하기 시작했다. 어린 시절의 가난, 첫 사업의 실패, 다시 일어섰던 순간, 그리고 아무에게도 말하지 않았던 두려움까지. 인터뷰가 끝날 무렵, 그는 한동안 말을 잇지 못하다 이렇게 말했다.

인생 마지막 단계서 반드시 해야 할 일 자신의 삶을 의미 있는 이야기로 적어라

“이 이야기를 누군가 처음부터 끝까지 들어준 것은, 이번이 처음입니다.”

이것이 바로 기록의 힘이다. 심리학자 에릭 에릭슨은 인간이 인생의 마지막 단계에서 반드시 해야 할 일이 자신의 삶을 하나의 의미 있는 이야기로 이해하는 것이라고 설명했다(Erikson, 1959). 그는 이것을 ‘자아 통합’이라고 불렀다. 자신의 삶을 이해한 사람은 깊은 평온을 느끼지만, 그렇지 못한 사람은 설명할 수 없는 공허함을 경험하게 된다. 성공한 사람일수록 이 과정은 더욱 중요하다. 앞만 보고 달려온 시간만큼, 자신의 삶을 돌아보는 시간이 필요하기 때문이다.

글로 삶을 기록하는 일은 실제로 마음을 회복시키는 효과가 있다. 미국 텍사스대학교의 심리학자 제임스 페네베이커 교수는 자신의 경험을 글로 정리한 사람들이 스트레스가 감소하고 정신적으로 더욱 안정되는 변화를 보였다는 사실을 밝혀냈다(Pennebaker & Beall, 1986). 삶을 기록하는 과정은 단순한 회상이 아니라, 자신을 이해하고 받아들이는 치유의 과정이다.

글로 삶을 보관해 두면 마음치유 효과

자신의 인생을 기록으로 남기는 성공자들

미국과 유럽에서는 이미 많은 기업가와 리더들이 자신의 삶을 기록으로 남기고 있다. 코넬대학교의 레거시 프로젝트는 사람들이 자신의 삶을 기록하는 과정에서 자신의 존재 의미를 더욱 분명하게 이해하게 된다고 설명한다(Cornell Legacy Project, 2010). 기록은 단순한 과거의 정리가 아니라, 자신의 삶을 완성하는 마지막 작업이기 때문이다.

생애기록 치유사는 바로 이 작업을 돕는 사람이다. 한 사람의 삶을 처음부터 끝까지 듣고, 그 삶 속에 담긴 의미를 발견하고, 그것을 하나의 이야기로 남긴다. 그것은 단순한 자서전이 아니다. 그것은 한 인간이 살아온 시간의 결정체다.

기록은 단순한 과거의 정리가 아니라 자신의 삶을 완성하는 마지막 작업

사업은 시간이 지나면 사라질 수 있다. 회사의 이름도, 직함도 언젠가는 기억 속에서 흐려진다. 그러나 기록은 다르다. 기록은 한 사람의 삶을 시간 밖으로 옮긴다. 그것은 자녀와 손주에게 남겨지는 가장 깊은 유산이 된다. 돈은 나누어 가지면 줄어들지만, 기록은 나누어질수록 더욱 깊은 의미를 갖는다.

나는 지금, 생애기록 치유사로서 이 일을 시작하고 있다. 성공한 기업가, 은퇴한 리더, 자신의 삶을 의미 있게 남기고 싶은 사람들의 이야기를 듣고, 그 삶을 기록으로 남기는 일이다. 인터뷰가 진행될수록, 많은 사람들이 비슷한 말을 한다.

“내 삶이 이렇게 의미 있는 줄 몰랐습니다.”

“이 기록을 자녀들에게 꼭 남기고 싶습니다.”

“이제야 마음이 정리되는 것 같습니다.”

삶을 기록으로 남기는 일은 인생의 가장 의미있는 마지막 작업

사람은 누구나 자신의 삶을 살아간다. 그러나 자신의 삶을 이해하는 사람은 많지 않다. 기록은 그 삶을 비로소 보이게 만든다. 그것은 마치 어두운 방에 불을 켜는 것과 같다. 그 방은 원래부터 존재했지만, 빛이 들어오는 순간 비로소 그 모습이 드러난다.

우리는 이미 충분히 위대한 삶을 살아왔다. 이제 남은 것은, 그 삶을 기록으로 남기는 일이다. 그것은 우리가 남길 수 있는 가장 깊고, 가장 의미 있는 마지막 작품이 될 것이다. 나는, 바로 그 작업을 돕는 생애기록 치유사다.

그 작업을 돕는 생애기록 치유사 선진국에선 인기 있는 직업으로 떠올라

(참고문헌)

Erikson, E. H. (1959). Identity and the life cycle. New York: International Universities Press.

Pennebaker, J. W., & Beall, S. K. (1986). Confronting a traumatic event: Toward an understanding of inhibition and disease. Journal of Abnormal Psychology, 95(3), 274–281.

Cornell University. (2010). The Legacy Project: Lessons for living from the wisdom of older adults. Cornell University.