브로콜리 새싹은 그냥 먹기보다 추출물로 먹는 것이 더 효과적

브로콜리 새싹이 건강에 좋다는 말은 많이 알려져 있다. 하지만 결론부터 말하면, 브로콜리 새싹은 그냥 먹는 것보다 추출물 형태로 먹는 것이 더 효과적일 수 있다. 이유는 브로콜리 새싹의 핵심 성분인 ‘설포라판’이 그냥 먹는다고 해서 항상 몸에 제대로 작용하지 않기 때문이다. 이 점은 실제 과학 연구에서도 분명하게 확인된 사실이다.

해독 촉진에 세포 보호...혈당도 조절

설포라판은 몸속에서 해독 작용을 돕고, 세포를 보호하며, 혈당 조절에도 관여하는 물질이다. 특히 간에서 혈당을 너무 많이 만들어내는 과정을 줄이는 데 중요한 역할을 한다. 이 때문에 설포라판은 당뇨병 연구에서 주목받아 왔다.

2017년 스웨덴 룬드대학교와 예테보리대학교 연구진은 국제학술지 『Science Translational Medicine』에 발표한 논문에서 설포라판이 제2형 당뇨병 환자의 혈당 조절에 도움을 줄 수 있음을 보고했다. 이 연구는 단순한 실험이 아니라 실제 사람을 대상으로 한 임상시험이었다.

많은 사람들이 브로콜리 새싹을 먹으면 설포라판을 먹는 것이라고 생각한다. 하지만 이것은 정확하지 않다. 브로콜리 새싹에 들어 있는 것은 설포라판이 아니라 ‘글루코라파닌’이라는 재료 물질이다. 이 물질은 ‘미로시나아제’라는 효소를 만나야 설포라판으로 바뀐다.

이 구조는 미국 존스홉킨스대 제드 파히(Jed W. Fahey) 교수 연구팀이 이미 오래전에 밝혔으며 브로콜리 새싹이 성숙한 브로콜리보다 이 재료를 훨씬 많이 가지고 있다는 사실도 함께 보고되었다.

그냥 먹으면 설포라판이 일정하게 만들어지지 않아

브로콜리 새싹을 그냥 먹을 경우 설포라판이 얼마나 만들어질지는 매번 달라진다. 얼마나 잘 씹었는지, 생으로 먹었는지, 살짝 익혔는지, 위와 장 상태는 어떤지에 따라 결과가 크게 바뀐다. 같은 양을 먹어도 어떤 날은 설포라판이 잘 만들어지고, 어떤 날은 거의 만들어지지 않을 수 있다. 그래서 브로콜리 새싹을 먹는 것은 건강에 도움이 될 수는 있지만, 과학적으로 “항상 같은 효과”를 기대하기는 어렵다.

공복 혈당, 당화혈색소...의미 있게 감소

앞서 언급한 스웨덴 연구팀은 브로콜리 새싹을 그냥 먹게 하지 않았다. 대신 브로콜리 새싹을 농축한 고설포라판 추출물을 사용했다. 이유는 분명하다. 연구에서는 매일 같은 양의 성분을 몸에 넣어야 효과를 정확히 비교할 수 있기 때문이다.

이 연구에서 사용된 추출물은 설포라판 함량을 실험 장비로 정확히 측정해 표준화했으며 그 결과 일부 당뇨 환자, 특히 비만하고 혈당 조절이 잘 되지 않던 환자에서 공복 혈당과 당화혈색소(HbA1c)가 의미 있게 감소했다. 이 결과는 『Science Translational Medicine』(2017)에 공식적으로 보고되어 있다.

추출물의 가장 큰 장점은 안정적인 효과

브로콜리 새싹을 그냥 먹는 방식은 날마다 결과가 달라진다. 반면 추출물은 설포라판이 만들어지는 과정을 미리 관리하거나 이미 만들어진 형태로 제공하기 때문에, 몸에 들어오는 양이 훨씬 일정하다. 그래서 연구나 건강 관리 목적으로는 추출물이 선택된다. 같은 브로콜리 새싹을 사용하더라도, 그냥 먹는 것과 추출물은 과학적으로 다른 방식이다.

추출물로 섭취하는 게 더 효과 확실

브로콜리 새싹을 그냥 먹는 것은 나쁜 선택이 아니다. 하지만 설포라판이라는 핵심 성분을 기준으로 보면, 추출물로 먹는 것이 더 확실하고 예측 가능한 방법이다. 이것은 개인의 느낌이 아니라 실제 연구 결과로 확인된 사실이다.

다만 모든 추출물이 다 같은 효과를 내는 것은 아니다. 설포라판 함량이 정확히 관리되는지, 신뢰할 수 있는 방식으로 만들어졌는지가 중요하다. 또한 당뇨병이나 만성질환이 있다면, 새로운 보충제를 시작하기 전에는 반드시 의료진과 상담하는 것이 필요하다.

(참고·출처)

– Axelsson AS et al. “Sulforaphane reduces hepatic glucose production and improves glucose control in patients with type 2 diabetes.” Science Translational Medicine, 2017.

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– Fahey JW et al. “Broccoli sprouts: an exceptionally rich source of inducers of enzymes that protect against chemical carcinogens.” Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), 1997.