아마씨의 진짜 가치는 오메가3만이 아니다

혈관부터 장, 피부, 간, 뇌 건강까지

아마씨(https://amaseed.com)와 아마씨오일이라고 하면 대부분 사람들은 먼저 오메가3를 떠올린다. 실제로 아마씨는 식물 가운데 가장 풍부한 알파리놀렌산(ALA) 공급원 중 하나로 알려져 있다. 그러나 최근 연구들을 살펴보면 아마씨의 가치는 단순히 오메가3에만 있지 않다. 혈관 건강부터 장 건강, 피부, 간, 뇌 건강에 이르기까지 다양한 분야에서 과학자들의 관심을 받고 있다.

가장 먼저 주목받는 분야는 혈관 건강이다. 아마씨의 식물성 오메가3는 체내 염증 반응을 조절하고 혈관 내피 기능을 보호하는 데 도움을 줄 가능성이 제시되고 있다.(Rodriguez-Leyva et al., 2010) 특히 고혈압 환자를 대상으로 한 연구에서는 아마씨를 장기간 섭취한 그룹에서 혈압이 유의하게 감소한 것으로 나타났다.(Rodriguez-Leyva et al., 2013) 혈관이 단순한 파이프가 아니라 생명 유지 장치라면 아마씨는 그 장치의 윤활유 역할을 하는 셈이다.

체내 염증 반응 조절

아마씨의 또 다른 숨은 주인공은 '리그난(Lignan)'이다. 리그난은 강력한 항산화 작용을 하는 식물성 폴리페놀 성분으로, 아마씨는 알려진 식품 가운데 가장 높은 수준의 리그난을 함유하고 있다.(Thompson et al., 1991) 연구자들은 리그난이 여성의 갱년기 건강과 호르몬 균형, 전립선 건강 등에 긍정적으로 작용할 가능성을 주목하고 있다.(Adolphe et al., 2010) 그래서 일부 영양학자들은 아마씨를 "자연이 만든 호르몬 균형 식품"이라고 부르기도 한다.

장 건강 측면에서도 아마씨는 독특한 장점을 갖고 있다. 아마씨에는 수용성과 불용성 식이섬유가 모두 풍부하게 들어 있다. 특히 수용성 식이섬유는 장내 유익균의 먹이가 되어 장내 환경 개선에 도움을 줄 수 있다.(Kajla et al., 2015) 최근 의학계에서는 장을 '제2의 뇌'라고 부른다. 장 건강이 면역력과 염증, 기분 상태, 수면에까지 영향을 줄 수 있다는 연구들이 쏟아지고 있기 때문이다. 그런 의미에서 아마씨는 장내 미생물을 키우는 천연 비료와도 같은 역할을 할 수 있다.

음식물 흡수속도 늦춰 혈당 관리에 좋아

혈당 관리에서도 흥미로운 연구 결과들이 보고되고 있다. 아마씨에는 물과 만나면 젤 형태로 변하는 점액질(Mucilage)이 풍부하다. 이 성분은 음식물의 흡수 속도를 늦추고 포만감을 높여 식후 혈당 상승을 완화하는 데 도움을 줄 가능성이 있다.(Touré & Xueming, 2010) 실제로 일부 연구에서는 아마씨 섭취가 당뇨병 환자의 혈당 조절에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 보고했다.(Pan et al., 2007)

최근에는 지방간과 간 건강 분야에서도 아마씨가 주목받고 있다. 연구자들은 아마씨 속 오메가3와 리그난이 산화 스트레스를 줄이고 지방 대사를 조절해 간 건강 유지에 도움을 줄 가능성을 제시하고 있다.(Parikh et al., 2018) 특히 현대인들의 가장 흔한 대사질환 중 하나인 비알코올성 지방간 분야에서 관련 연구가 꾸준히 진행되고 있다.

피부 건강 역시 빼놓을 수 없다. 피부 세포막은 지방산으로 구성되는데, 오메가3는 피부 장벽 유지에 중요한 역할을 한다. 일부 연구에서는 아마씨오일 섭취가 피부 수분 유지와 피부 민감도 개선에 도움을 줄 수 있다고 보고했다.(De Spirt et al., 2009) 피부를 밖에서만 관리하는 시대는 지나가고 있다. 이제는 먹는 영양이 피부를 결정한다는 사실이 점점 더 중요해지고 있다.

피부 장벽 유지에 중요한 역할

눈 건강도 마찬가지다. 현대인은 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 길어지면서 안구건조를 호소하는 경우가 많다. 오메가3는 눈물막의 안정성을 유지하는 데 관여할 가능성이 있어 안구건조증 연구 분야에서도 관심을 받고 있다.(Miljanović et al., 2005) 그래서 일부 안과 전문의들은 충분한 오메가3 섭취를 눈 건강 관리의 한 요소로 권장하기도 한다.

뇌 건강에 대한 연구도 흥미롭다. 인간의 뇌는 약 60%가 지방으로 구성돼 있다. 아마씨에 풍부한 알파리놀렌산(ALA)은 일부가 EPA와 DHA로 전환되며 신경세포 기능 유지에 관여할 수 있다.(Burdge & Calder, 2005) 아직 연구가 진행 중이지만 인지 기능과 뇌 노화 분야에서도 꾸준한 관심을 받고 있다.

발효 아마씨는 아마씨 장점 더 살려

특히 최근에는 발효아마씨가 주목받고 있다. 발효 과정에서 미생물이 아마씨의 단단한 세포벽을 일부 분해하면 영양소 이용률이 높아질 가능성이 있기 때문이다. 또한 소화 부담이 줄어들고 장내 유익균과의 상호작용도 증가할 수 있다는 연구 결과들이 보고되고 있다.(Pallares et al., 2023) 원석을 그대로 삼키는 것보다 잘 다듬어진 보석을 활용하는 것이 더 효율적이듯, 발효는 아마씨의 잠재력을 더욱 끌어낼 수 있는 방법으로 평가받고 있다.

결국 아마씨의 진짜 가치는 오메가3 하나에 있지 않다. 오메가3와 리그난, 식이섬유가 한 씨앗 안에 함께 존재하면서 서로 상승작용을 일으킨다는 점이 중요하다. 수천 년 동안 인류가 아마씨를 버리지 않고 식탁 위에 올려놓은 이유도 여기에 있다. 작은 씨앗 하나에 담긴 자연의 설계는 생각보다 훨씬 정교하고 깊다

(참고문헌)

Rodriguez-Leyva D, Dupasquier CMC, McCullough R, Pierce GN. The cardiovascular effects of flaxseed and its omega-3 fatty acid, alpha-linolenic acid. Canadian Journal of Cardiology. 2010.

Rodriguez-Leyva D, et al. Potent Antihypertensive Action of Dietary Flaxseed in Hypertensive Patients. Hypertension. 2013.

Thompson LU, et al. Mammalian lignan production from various foods. Nutrition and Cancer. 1991.

Adolphe JL, et al. Health effects with consumption of the flax lignan secoisolariciresinol diglucoside. British Journal of Nutrition. 2010.

Kajla P, Sharma A, Sood DR. Flaxseed—a potential functional food source. Journal of Food Science and Technology. 2015.

Touré A, Xueming X. Flaxseed lignans: source, biosynthesis, metabolism, antioxidant activity. Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety. 2010.

Pan A, et al. Effects of a flaxseed-derived lignan supplement in type 2 diabetic patients. PLoS One. 2007.

Parikh M, et al. Flaxseed: its bioactive components and their cardiovascular benefits. American Journal of Physiology-Heart and Circulatory Physiology. 2018.

De Spirt S, et al. Intervention with flaxseed and borage oil supplements modulates skin condition. British Journal of Nutrition. 2009.

Miljanović B, et al. Dietary supplementation with omega-3 fatty acids and dry eye syndrome. American Journal of Clinical Nutrition. 2005.

Burdge GC, Calder PC. Conversion of alpha-linolenic acid to longer-chain polyunsaturated fatty acids. Reproduction Nutrition Development. 2005.

Pallares N, et al. Fermentation improves bioavailability of plant bioactive compounds. Foods. 2023.