혈관 안쪽 ‘생명막’ 지키는 아마씨오일의 힘

혈관 안쪽을 덮고 있는 ‘혈관 내피’

혈관은 단순한 관이 아니다. 혈관 안쪽을 덮고 있는 ‘혈관 내피’가 무너지기 시작하면 고혈압과 동맥경화, 심근경색, 뇌졸중 같은 치명적인 질환의 출발점이 될 수 있다는 것이 의학계의 설명이다. 최근 연구에서는 아마씨오일(https://amaseed.com) 속 식물성 오메가3와 항산화 성분이 이 혈관 내피를 보호하는 데 도움을 줄 가능성이 있다는 결과들이 보고되고 있다.

‘혈관 내피’는 혈관을 수축시키거나 이완시키는 신호를 내보내고, 혈압과 혈류를 조절하며 혈전 형성과 염증까지 관리하는 ‘생명 조절 센서’에 가깝다.

특히 캐나다 연구진인 로드리게스-레이바(Delfin Rodriguez-Leyva) 박사팀은 2013년 발표한 연구에서 아마씨 섭취가 혈압을 유의하게 낮추는 효과를 보였다고 보고했다.(Potent Antihypertensive Action of Dietary Flaxseed, 2013)

오메가3 지방산이 긍정적 효과

아마씨오일이 혈관 건강에 관심을 받는 가장 큰 이유는 풍부한 오메가3 지방산 때문이다. 아마씨오일에는 알파리놀렌산(ALA)이라는 식물성 오메가3가 풍부한데, 일반 식물성 기름보다 함량이 월등히 높다.(Cardiovascular Effects of Flaxseed and ALA, 2010)

혈관 내피는 염증과 산화 스트레스에 매우 약하다. 스트레스와 고혈당, 흡연, 고혈압 상태가 지속되면 혈관 안쪽 벽에서 미세한 손상이 반복된다. 그러면 혈관은 점점 딱딱해지고 탄력을 잃는다. 이 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 바로 ‘산화질소(NO)’다. 산화질소는 혈관을 부드럽게 이완시키고 혈류를 원활하게 하는 물질인데, 혈관 내피가 손상되면 생성량이 줄어든다.

산화질소 시스템 보호에 관여

아마씨오일 속 오메가3와 항산화 성분은 바로 이 산화질소 시스템을 보호하는 데 관여할 가능성이 있다는 연구도 보고됐다. 2024년 발표된 연구에서는 아마씨 유래 오일이 산화 스트레스를 줄이고 산화질소 균형을 조절하면서 혈관 내피 기능 장애를 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다.(Flaxseed Oil Protects Against Endothelial Dysfunction, 2024)

쉽게 말하면 혈관 안쪽 벽이 녹슬지 않도록 돕는 역할에 가깝다. 혈관 내피가 건강해야 혈관이 부드럽게 늘어나고 줄어들 수 있는데, 아마씨오일의 오메가3 성분이 염증 반응과 산화 손상을 줄이면서 혈관 탄성을 유지하는 데 관여할 수 있다는 것이다.

혈관 안쪽 벽 녹슬지 않도록 돕는 역할

특히 연구자들이 주목하는 부분은 ‘염증 억제’ 효과다. 아마씨오일의 오메가3는 체내 염증성 물질인 IL-6, TNF-α 같은 사이토카인 생성 감소와 관련될 가능성이 보고됐다.(Flaxseed and Cardiovascular Disease, 2014) 혈관 내피는 만성 염증 상태에서 가장 먼저 손상되는 조직 중 하나이기 때문에 염증 감소는 혈관 보호와 직결될 수 있다.

또한 일부 연구에서는 아마씨와 아마씨 성분이 혈관 벽에 염증세포가 달라붙는 과정 자체를 줄이는 데 관여할 가능성도 제기됐다. 이는 동맥경화 초기 진행을 늦추는 방향으로 작용할 수 있다는 의미다.(Flaxseed in Cardiovascular Health and Disease, 2018)

혈관 기능 조절에 영향 줄 가능성

로드리게스-레이바 박사팀의 연구가 주목받은 이유도 여기에 있다. 연구에서는 말초동맥질환 환자들에게 아마씨를 장기간 섭취하게 했는데, 수축기 혈압과 이완기 혈압이 의미 있게 감소했다. 연구진은 아마씨 속 오메가3 대사산물인 ‘옥실리핀(oxylipin)’이 혈관 기능 조절에 영향을 줄 가능성을 제시했다. 즉 혈관이 과도하게 수축되는 상태를 완화하는 방향으로 작용했을 수 있다는 것이다.(Potent Antihypertensive Action of Dietary Flaxseed, 2013)

다만 중요한 점은 아마씨오일이 ‘혈관 치료제’는 아니라는 사실이다. 현재 연구들은 대부분 “도움이 될 가능성”과 “심혈관 위험인자 개선 가능성”을 제시하는 단계다. 또한 아마씨 전체와 아마씨오일의 효과에는 일부 차이가 있다. 일부 논문에서는 식이섬유와 리그난까지 함께 포함된 ‘통아마씨’가 혈관 보호 측면에서 더 폭넓은 작용을 보였다고 설명한다.(Flaxseed in Cardiovascular Health and Disease, 2018)

혈액응고 억제제 복용 땐 의사 상담 요망

그럼에도 분명한 것은 있다. 혈관 건강은 하루아침에 무너지지 않듯 회복 역시 작은 생활습관의 누적에서 시작된다는 점이다. 지나친 정제식품과 염증성 식단 대신 오메가3와 항산화 영양소가 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하는 습관은 혈관 내피를 보호하는 데 긍정적인 방향으로 작용할 가능성이 있다.

특히 혈압이 높거나 혈관 건강이 걱정되는 중장년층이라면 아마씨오일 같은 식물성 오메가3 식품을 식단에 적절히 활용하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다. 물론 혈액응고 억제제를 복용 중이거나 만성질환이 있는 사람은 반드시 전문가와 상담한 뒤 섭취 여부를 결정하는 것이 바람직하다.

(참고문헌)

Rodriguez-Leyva D, et al. Potent Antihypertensive Action of Dietary Flaxseed in Hypertensive Patients. Hypertension. 2013.

Parikh M, et al. Flaxseed: its bioactive components and their cardiovascular benefits. American Journal of Physiology-Heart and Circulatory Physiology. 2018.

Berzou S, et al. Oil-extracted from flaxseeds protects against endothelial dysfunction and oxidative stress. Biomedicine & Pharmacotherapy. 2024.

Rodriguez-Leyva D, Dupasquier CMC, McCullough R, Pierce GN. The cardiovascular effects of flaxseed and its omega-3 fatty acid, alpha-linolenic acid. Canadian Journal of Cardiology. 2010.

Prasad K. Flaxseed in Cardiovascular Health and Disease. Encyclopedia of Life Support Systems. 2018.