“아마씨의 리그난 성분, 자궁근종 성장 억제 가능성”

에스트로겐 자극 받을수록 근종세포 증식

자궁근종은 가임기 여성의 약 40~60%에서 발견되는 대표적인 여성호르몬 의존성 종양이다. 특히 에스트로겐의 자극을 받을수록 근종 세포가 증식하고 크기가 커지는 특성이 있어, 여성호르몬 균형 관리가 치료와 예방의 핵심으로 알려져 있다.

아마씨(flaxseed)에 풍부한 리그난(lignan)이 자궁근종 성장과 관련된 호르몬 환경을 조절할 수 있다는 연구들이 소개되면서 자연 식이요법의 하나로 관심이 높아지고 있다.

미국 일리노이대학교 연구진은 아마씨에서 유래한 리그난 대사물질이 자궁근종 세포 증식에 미치는 영향을 분석한 연구에서, 리그난이 근종 세포의 성장과 증식을 억제하는 방향으로 작용할 수 있음을 확인했다. 연구진은 자궁근종 세포에 리그난 대사물질인 엔테로락톤(enterolactone)을 처리한 결과, 세포 증식률이 감소하고 에스트로겐 수용체 관련 증식 신호가 약화되는 현상을 관찰했다고 보고했다(“Enterolactone inhibits proliferation and regulates estrogen receptor signaling in human uterine leiomyoma cells”, 2009). 연구진은 리그난이 에스트로겐 의존적 종양 성장 환경을 변화시킬 가능성이 있다고 설명했다.

아마씨의 리그난, 근종 성장 호르몬환경 조절

또, 캐나다 토론토대학교 연구팀은 아마씨 섭취가 여성호르몬 대사 경로를 변화시키는지 분석한 임상 연구에서, 아마씨 섭취 후 자궁근종 성장과 관련된 강한 형태의 에스트로겐(16α-hydroxyestrone) 비율이 감소하고 상대적으로 약한 형태의 에스트로겐(2-hydroxyestrone) 비율이 증가하는 것을 확인했다(“Effect of flaxseed consumption on urinary estrogen metabolites in postmenopausal women”, 1997). 연구진은 이러한 변화가 ㅊ 방향으로 작용할 수 있다고 밝혔다.

특히 미국 국립보건원(NIH)과 공동으로 진행된 대표적인 역학 연구에서는 체내 리그난 농도가 높은 여성일수록 자궁근종 발생 위험이 현저히 낮은 것으로 나타났다. 연구진은 자궁근종 환자와 건강한 여성의 리그난 농도를 비교한 결과, 리그난 농도가 높은 여성에서 자궁근종 발생 위험이 최대 69% 낮았다고 보고했다(“Lignan and isoflavone excretion in relation to uterine fibroids”, 2006, American Journal of Clinical Nutrition). 이 연구는 리그난이 자궁근종 형성과 성장에 영향을 미치는 호르몬 환경을 조절할 수 있음을 보여주는 대표적인 연구로 평가된다.

에스트로겐 의존성 종양의 성장 줄여

또한 핀란드 헬싱키대학교 연구에서는 식물성 리그난이 체내에서 에스트로겐 수용체에 선택적으로 작용해 과도한 에스트로겐 자극을 완화할 수 있다는 점이 확인됐다. 연구진은 아마씨의 리그난이 여성호르몬 수용체에 결합하여 호르몬 균형을 조절하는 생리적 작용을 한다고 설명했다(“Phytoestrogens and hormone-dependent cancers: role of lignans”, 2004, Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology).

아마씨는 자연 식품 중 리그난 함량이 가장 높은 식품으로 알려져 있다. 아마씨에 포함된 리그난은 장내 미생물에 의해 엔테로락톤과 엔테로디올로 전환된 뒤 여성호르몬 수용체에 작용하여 에스트로겐 활성을 조절하는 역할을 한다. 이러한 작용은 자궁근종과 같은 에스트로겐 의존성 종양의 성장 환경을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 생리적 기반으로 평가된다.

여성호르몬 균형 돕는 식이요법 활용 가치

전문가들은 아마씨가 자궁근종을 직접 치료하는 의약품은 아니지만, 여성호르몬 균형을 돕는 식이요법으로 활용할 가치가 있다고 설명한다. 특히 아마씨를 분쇄한 형태로 하루 1~2큰술 정도 꾸준히 섭취하거나, 아마씨오일을 식단에 보조적으로 활용하는 방법이 여성 건강 관리에 도움이 될 수 있다는 의견이 제시되고 있다.

자궁근종은 장기간에 걸쳐 호르몬 환경의 영향을 받아 성장하는 질환이다. 연구 결과들은 아마씨에 풍부한 리그난이 여성호르몬 균형을 조절하고 자궁근종 성장 환경을 완화하는 데 긍정적인 역할을 할 가능성을 보여주고 있다. 이러한 점에서 아마씨는 자궁근종 환자들이 의료진 상담과 함께 식이요법 차원에서 활용을 고려해 볼 수 있는 자연 식품으로 주목받고 있다.