2027년 개교 'AI바이오영재학교', 의대 일변도 교실에 새 좌표 찍다

의대만 향하는 인재들에게 또다른 선택지

“의대도 가능하겠다.”

의대라는 목적지 하나만을 향해 달려가는 교실 풍경은 이제 오래된 익숙함이 됐다. 성적이 조금만 잘 나오면 진로 상담의 첫 문장은 늘 비슷하다. 과학을 좋아해도, 생명을 탐구하고 싶어도, 인공지능에 매료돼도, 나침반의 바늘은 한쪽으로만 고정돼 있다. 이 구조는 너무 굳어져 이제는 “왜 의대여야 하는가”라는 질문 자체가 낯설게 느껴질 정도다.

이런 상황에서 충청북도가 청주 오송에 설립을 추진 중인 카이스트(KAIST) 부설 인공지능(AI)·바이오(BIO) 영재학교(2027년 개교 예정)는 교실에 놓인 지도를 다시 펼쳐보게 만드는 실험이다. 의대 쏠림이라는 단일 경로 위에, 전혀 다른 방향의 좌표를 하나 더 찍겠다는 시도다.

이 대목에서 미국 의료 인공지능 스타트업 오픈에비던스(OpenEvidence)의 사례를 살펴볼 필요가 있다. 오픈에비던스가 미국 의사국가시험(USMLE)에서 인공지능 최초로 100% 정답률을 기록했다는 소식은, 의료기술의 진보를 넘어 교육의 방향을 다시 묻게 하는 사건이었다. 이 인공지능은 단순히 정답을 맞히는 기계가 아니라, 왜 그 답이 옳은지를 근거 자료와 함께 설명하는 ‘사고하는 도구’였다. 의사의 지식 암기 능력을 평가하던 시험이, 지식을 다루는 방식 자체를 되돌아보게 만든 장면이었다.

의료 인공지능 스타트업 '오픈에비던스'와 비슷

이 사건이 특히 주목받은 이유는 오픈에비던스가 기존 의대 엘리트 중심 조직이 아니라, AI·데이터·바이오 융합 교육을 받은 비전통적 인재들에 의해 탄생했다는 점이다. 의료의 미래는 더 이상 하나의 교육과정에서만 만들어지지 않는다는 사실을 이들은 현실로 증명했다. 의료는 이제 진료실 안에서만 완성되는 기술이 아니라, 연구실과 데이터 공간, 알고리즘과 설계의 영역에서 함께 만들어지고 있다.

이 변화의 흐름을 가장 먼저 교육의 언어로 받아 적은 곳이 있다. 충청북도 청주 오송에 설립 추진 중인 카이스트(KAIST) 부설 인공지능(AI)·바이오(BIO) 영재학교다. 이 학교에 대한 기대는 단순히 ‘새로운 영재학교’ 하나가 늘어난다는 데 있지 않다. 오픈에비던스가 보여준 미래의 의료 인재상을, 고교 교육 단계에서부터 준비하겠다는 시도라는 점에서다.

오송 AI바이오영재학교는 의사를 양성하는 학교가 아니다. 병을 고치는 손보다, 병이 생기기 전의 흐름을 읽는 눈과 두뇌를 기르는 데 초점을 둔다. 인공지능으로 단백질 구조를 예측하고, 유전체 데이터를 분석해 질병의 패턴을 읽으며 실험실과 슈퍼컴퓨터를 오가는 인재를 키우겠다는 구상이다. 치료 이후를 담당하는 교육이 아니라, 치료 이전의 세계를 설계하는 교육이다. 마치 파도를 맞으며 노를 젓는 법을 가르치기보다, 파도의 방향을 읽고 항로를 그리는 법을 가르치겠다는 선언처럼 보인다.

발병 전의 질병 흐름 읽는 두뇌 육성

이 학교가 교육도시인 청주시의 오송에 들어선다는 사실은 우연이 아니다. 오송은 이미 국가 바이오 연구기관과 의료·제약 인프라가 집적된 곳이다. 연구와 산업이라는 씨앗은 이미 뿌려져 있었고, 여기에 교육이라는 물길을 연결하는 마지막 퍼즐이 더해진다. 흩어진 점들을 하나의 선으로 잇는 작업이다. 연구는 실험실에 머물고, 산업은 공장에 머물며, 인재는 수도권으로 빠져나가던 기존 구조를 넘어, 오송은 ‘기르는 곳’으로 역할을 확장하려 한다.

이 점에서 충청북도와 KAIST의 선택은 높이 평가할 만하다. 당장의 가시적 성과를 위해 의대 유치 경쟁에 뛰어드는 대신, 지역의 산업 구조와 맞물린 미래 인재 양성을 택했다. 이는 단거리 경주가 아니라 장거리 항해를 선택한 결정이다. 돛을 올리는 데는 시간이 걸리지만, 방향만큼은 분명하다. “이 지역에서는 어떤 인재를 키울 것인가”라는 질문을 먼저 던졌다는 점에서다.

현재, KAIST 부설 AI·바이오영재학교는 부지 용도 변경 등 핵심 행정 절차를 마치고, 건축 설계 단계에 들어서는 등 설립이 가시권에 접어들었다. 국회 예산 심사 과정에서 일부 국비가 반영되며 재정적 기반도 마련되고 있어, 2026년 착공을 거쳐 2027년 개교라는 현실성을 띠고 있다.

의대 일변도의 진로 지형 속에서 이 학교는 AI와 바이오를 융합한 새로운 인재 양성 실험으로, 한국 교육의 좌표를 넓히는 상징적 시도가 되고 있다. 지금의 교실은 선택지가 많아 보이지만, 목적지는 사실상 하나로 고정돼 있다. 성적이 조금만 잘 나오면 “의대도 가능하겠다”는 말이 먼저 따라붙는다. 다른 길은 늘 ‘차선’이거나 ‘포기한 길’처럼 취급된다. 오송 AI바이오영재학교는 이 굳어진 나침반 옆에 새로운 좌표를 하나 더 놓는다.

바이오 연구기관, 의료 인프라 집적된 오송에 설립

물론 학부모들의 질문은 남아 있다. “그래서 이 학교를 나오면 어디로 가나.” 그러나 오픈에비던스가 보여준 현실은 이 질문 자체가 이미 시대에 뒤처졌음을 말해준다. 의료 현장에서 요구되는 역량은 정보를 얼마나 많이 외웠는가가 아니라, 정보를 어떻게 연결하고 설계하며 책임 있게 사용할 수 있는가로 이동하고 있다. 진로는 결과가 아니라 과정이고, 배움은 입시 전략이 아니라 사고의 방향이다.

국제 바칼로레아(IB 교육과정)의 국내 공교육 도입을 이끄는 교육과혁신연구소의 이혜정 소장은 이렇게 평가한다.

“이미 의료 역량의 기준은 시험 점수가 아니라, AI를 활용해 인간 이상의 문제 해결 능력과 창출력을 발휘할 수 있는가로 이동하고 있다. AI바이오영재학교는 한정된 의대 정원을 둘러싼 경쟁 구조를 넘어, 새로운 의료·바이오 인재의 무대를 만들어 교육의 파이 자체를 키우려는 시도다.”

지식 암기가 아니라 스스로 문제를 발견하고 사고를 확장하는 교육이야말로 미래 인재를 길러낼 수 있다는 게 이 소장의 진단이다.

이혜정 소장 "새 인재 무대 만드는 시도"

오송 AI바이오영재학교가 당장 의대 쏠림을 해소하지는 못할 것이다. 그러나 교육은 언제나 한 세대 뒤에 성적표를 받는다. 지금의 선택은 10년, 20년 뒤 의료와 바이오 산업의 얼굴을 바꾼다. 오송에서 시작된 이 실험은, 작은 학교 하나를 세우는 일이 아니라 한국 교육의 지도에 새로운 항로를 그리는 일에 가깝다.

의대라는 단일한 정답 옆에 연구자, 개발자, 융합 과학자라는 문장이 함께 쓰이기 시작한다면, 충청북도와 KAIST의 이번 선택은 조용하지만 깊게 남을 것이다. 오픈에비던스의 등장은 이미 파도가 바뀌었음을 알리는 신호다. 오송 AI바이오영재학교는 그 파도를 피하지 않고, 정면으로 항해에 나선 교육의 첫 배다.