“오늘도 과자 드셨나요? 당신 장 속엔 이미 썩은 가스가 찼습니다”

“당(糖) 떨어질 때 한 입...” 직장인 간식습관, 건강엔 ‘경고등’

직장인들 사이에서 습관처럼 자리 잡은 간식 섭취가 오히려 만성 피로와 집중력 저하의 원인으로 작용하고 있다는 지적이 제기됐다.

특히 오후 시간대의 피로감 해소나 스트레스 완화를 이유로 당분이 높은 간식을 반복적으로 섭취하는 행위가 장기적으로 소화기계 기능과 신경계 건강에 악영향을 미친다는 분석이다.

전문가들은 장시간 앉아서 업무를 보는 직장인의 특성상 식사 외 시간에 자주 음식을 섭취할 경우 위장과 소장이 쉬지 못해 회복에 필요한 시간을 놓치게 된다고 지적한다.

소장 내부에는 융모돌기라 불리는 미세한 구조물이 분포되어 있어 음식물 소화를 위한 효소를 분비하는데, 간식 섭취가 반복되면 이 기능이 과도하게 작동하며 효소 고갈, 장내 부패, 미생물 불균형을 초래할 수 있다는 설명이다.

한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면, 국내 직장인 10명 중 7명이 하루 평균 2회 이상 간식을 섭취하며, 이 중 절반 이상이 초콜릿, 과자, 커피믹스 등 당 함량이 높은 제품을 선호하는 것으로 나타났다.

간식의 주요 목적은 ‘당 떨어질 때 기분 전환’이었으며, ‘업무 중 졸림 해소’와 ‘스트레스 해소’가 뒤를 이었다.

소화기계 신경계 건강에 악영향 위장, 소장 회복에 필요한 시간 놓쳐

뇌기능 일시적 각성 효과 있지만...

그러나 의학계에서는 이러한 간식 섭취가 뇌 기능에는 일시적인 각성 효과를 줄 수 있으나, 장기적으로는 혈당의 급격한 상승과 하강을 반복시켜 인슐린 저항성과 만성 피로를 유발할 수 있다고 경고하고 있다.

위장 내 음식물이 계속 존재할 경우, 소화기관은 회복할 수 있는 공복 시간을 확보하지 못하게 된다. 이에 따라 음식물의 분해가 완전히 이루어지지 않고 장내에서 발효되거나 부패하면서 가스 생성, 복부 팽만, 집중력 저하 등의 증상이 발생할 수 있다는 것이다.

특히 업무 특성상 늦은 시간까지 활동하는 직장인의 경우, 저녁 이후 간식 또는 야식을 섭취하는 습관이 수면 질을 떨어뜨리고 다음날 업무 집중도에 악영향을 줄 수 있다.

소화기관 회복하는 공복시간 실종

한 내과 전문의는 “간식은 스트레스를 푸는 수단이 아니라 소화기와 뇌를 동시에 피로하게 만드는 원인이 될 수 있다”고 설명했다.

일부 기업에서는 간식 제공을 복지의 일환으로 운영하고 있으나, 무분별한 섭취를 막기 위해 건강 간식 선택 가이드라인 마련이 필요하다는 의견도 제시된다.

기업 건강관리 프로그램을 운영 중인 A사 관계자는 “최근에는 설탕 함량이 낮고 포만감을 주는 간식으로 대체하거나, 간식 시간 자체를 제한하는 방향으로 방침을 조정하고 있다”고 밝혔다.

오후 3시 이후엔 간식시간 자체를 없애야

식사 간 공복, 최소 4시간 유지하라

전문가들은 직장인의 건강한 간식 문화를 위해 다음과 같은 실천을 권장하고 있다.

▲식사 외 시간에는 물 이외 음식 섭취 자제

▲당이 높은 간식 대신 견과류, 삶은 달걀 등 포만감 있는 식품 활용

▲오후 3시 이후 간식 섭취 제한

▲퇴근 후 야식 및 당 섭취 금지

▲식사 간 공복 시간 최소 4시간 이상 유지

전문가들은 간식 습관의 문제점을 구체적으로 지적하며, 식사 외 시간에 위장을 쉬게 하는 것이 건강 회복과 정신적 안정에 도움이 된다고 강조하고 있다.

의료계는 현대인의 피로와 집중력 저하 문제를 단순히 수면 부족이나 업무 과중으로만 볼 것이 아니라, 간식으로 대표되는 부절제한 식습관에서 그 원인을 찾아야 한다고 강조하고 있다.