생애기록 치유사, 한 사람의 인생을 기록하여 완성하는 사람

[신향식 생애기록 치유사(Life Chronicle Healer)] 신세계 대표이사와 현대자동차 중국법인 대표이사, 그리고 전주효사랑요양병원 이사장 부부 등의 자서전 집필을 도와 드린 적이 있다. 이것은 일반적인 자서전이었는데, 요즘 나는 지인들에게 '생애기록 치유글'이란 새로운 형식으로 작성해 드리고 있다. 자서전은 삶의 ‘사실’을 정리해 주지만, 생애기록 치유글은 삶의 ‘의미’를 회복하게 해 준다는 차원에서 차이가 있다.

2026년 봄의 한국 사회는 이전과 다른 시간 속으로 들어가고 있다. 빠르게 앞만 보고 달려온 시대를 지나, 이제는 멈추어 뒤를 돌아보는 시간이 시작되었다. 통계청에 따르면 한국은 이미 초고령사회에 진입했다. 이는 단순히 나이가 많은 사람이 늘어났다는 의미를 넘어, 자신의 삶을 돌아보고 정리해야 하는 사람들이 많아졌다는 뜻이다(통계청, 2023). 긴 여행을 마친 사람이 가방을 내려놓고, 그 안에 무엇이 담겨 있었는지를 하나씩 꺼내어 바라보는 순간과도 같다.

삶을 돌아보고 정리하는 글 집필대행 기록 통해 삶을 전체 모습으로 조망

심리학자 에릭 에릭슨은 노년기의 가장 중요한 과제를 ‘자아 통합’이라고 설명했다. 이는 자신의 삶을 하나의 이야기로 이해하고 받아들이는 과정이다(Erikson, 1959). 삶은 살아갈 때는 하나의 점처럼 느껴지지만, 돌아볼 때는 하나의 선이 된다. 그 선을 이어 붙이는 일이 바로 기록이다. 기록을 통해 사람은 자신의 삶을 처음으로 전체 모습으로 바라보게 된다.

삶을 기록하는 일은 마음과 몸에도 변화를 가져온다. 자신의 경험과 감정을 글로 표현하는 과정은 스트레스를 낮추고 심리적 안정에 도움이 되는 것으로 보고되어 왔다(Pennebaker, 2004; Niles et al., 2013). 마음속 깊은 곳에 남아 있던 기억을 꺼내어 언어로 표현하는 순간, 보이지 않던 매듭이 조금씩 풀리기 시작한다. 그것은 오랫동안 닫혀 있던 방의 문을 열고, 처음으로 햇빛을 들이는 일과도 같다.

기록하는 순간 삶의 형태 확보 스트레스 해소, 심신안정에도 도움

이미 해외에서는 삶을 기록하는 일을 돕는 전문 영역이 자리 잡고 있다. 미국과 유럽에서는 ‘레거시 라이터’와 ‘라이프 스토리 라이터’가 은퇴자와 기업가들의 삶을 기록으로 남기는 일을 하고 있다(Cornell Legacy Project, 2010). 코넬대학교 연구에 따르면, 사람들은 자신의 삶을 기록으로 남기고 후대에 전달하려는 강한 욕구를 가지고 있으며, 이러한 기록은 삶의 의미를 발견하는 데 중요한 역할을 한다(Cornell Legacy Project, 2010). 삶은 살아가는 동안에는 흘러가지만, 기록되는 순간 비로소 형태를 갖게 된다.

그래서 나는 앞으로 자서전 집필을 넘어, 생애기록치유의 관점에서 이 일을 좀더 확대해 보려고 한다. 자신의 삶을 기록으로 남기고 싶은 성공한 은퇴자들, 글을 써서 후대에 남기고 싶은 일반인들, 억울한 일이나 힘든 사건 극복한 분들도 훌륭한 소재다. 어린이, 청소년, 청년, 중장년도 가능하다.

인터뷰는 단순히 사실을 묻는 과정이 아니라, 삶의 의미를 발견하도록 돕는 과정으로 할 예정이다. 그 시작은 언제나 하나의 질문이다. “지금까지 살아오신 시간 중에서, 당신 삶의 방향을 바꾼 결정적인 순간은 언제였습니까?” 이 질문은 잠들어 있던 기억을 깨우고, 흩어져 있던 삶의 조각들을 하나로 모은다. 그리고 그 순간, 사람은 비로소 자신의 삶을 이해하게 된다.

삶을 기록으로 남기는 일은 삶을 온전히 완성하는 일

삶은 모래 위에 남겨진 발자국과 같다. 시간이 지나면 발자국은 사라진다. 그러나 기록은 다르다. 기록은 돌에 새겨진 글자처럼 오래 남는다. 자신의 삶을 기록으로 남기는 일은 과거를 붙잡는 일이 아니라, 삶을 온전히 완성하는 일이다. 그 기록은, 한 사람의 삶이 이 세상에 존재했다는 가장 분명한 증거가 된다.