연세대 전기전자공학부 교수 60명 중 절반이 타 전공자인 사연

[편집자 주] 일본 경제산업성은 7일 한국을 수출관리 상의 일반포괄허가 대상인 이른바 '백색국가'(화이트리스트)에서 제외하는 내용의 수출무역관리령 개정안을 공포했다. 이것은 ▲강제징용 노동자의 배상판결, ▲일본 자위대 항공기 접근에 따른 레이더 사용 여부 논쟁, ▲위안부 문제 및 일왕의 사죄요구 발언, ▲일본산 수산물 수입금지 조치 등에 관한 일본의 누적된 불만이 배경에 깔렸다.

한국은 이번 사태의 대책으로 당장 급한 불을 꺼야겠지만 근본적으로 한국이 기초과학기술 개발에 더 투자해야 한다는 여론이 일고 있다. 실제로 일제강점기에서 해방된 지 70여 년이 지났지만, 여전히 한국 산업구조가 일본에 종속돼 있다. 당장의 정책적 대응도 중요하지만 무엇보다 한국 자체의 산업경쟁력을 어떻게 키울 것인지, 이것을 뒷받침할 과학기술 인재양성방법을 어떻게 획기적으로 개혁할 것인지 고민해야 할 시점이다.

일본의 무역 보복 사태에 즈음하여 최근 주목 받는 책이 있다. 연세대 공과대학(학장 홍대식) 교수 22명이 발간한 ‘공학의 눈으로 미래를 설계하라’[(株)해냄출판사]란 책이다. 이번 사태를 예견이라도 한 것처럼 지난 3월, 공학의 흐름과 중요성을 담은 책을 출간해 잔잔한 반향을 일으켰다. 기초과학기술 및 공학의 중요성을 청소년과 일반인 눈높이에 맞춰 소개한 점이 돋보인다.

책 발간을 이끈 홍대식 학장을 6월 27일 연세대 신촌교정 공과대학 학장실에서 90분간 취재한 뒤 이메일로 수 차례 추가 인터뷰를 했다. 한 꼭지로 정리하기에는 중요한 내용이 많아 네 차례로 나누어 연재한다.

“많은 분들이 지적하는 것처럼, 4차 산업혁명시대에는 여러 학문들의 협력과 융합이 필수적입니다. 연세대 공과대학도 이러한 요구에 대응하기 위해 오래 전부터 많은 노력을 기울여왔습니다.”

앞으로는 전통적인 전공 기반의 학문만으로는 창의적 인재를 양성하기 어렵다는 이야기들이 많다. 연세대 공과대학 홍대식 학장에게 융합 시대에 대응하는 정책 방향을 질문했다.

연세대 공과대학에서 첫 번째로 시도한 일은 전공 내 교수의 연구 분야를 다양화하는 것이었다. 전통적인 전공 분야보다는 미래의 융합 연구를 이끌 교수진을 모집하는 방식이다. 전기전자공학부를 예로 들면, 현재 60여 명의 교수 중 절반 이상이 전기전자를 전공하지 않은 교수들이다. 연세대는 현재 세분화된 공학 분야를 기반으로 10개 학과로 구성되어 있다.

해당 전공이 아닌 교수들이 학과에서 많은 비중을 차지하고 있다는 사실은 놀라운 일이다. 이런 경향은 전기전자공학 분야에 특수한 것일까, 다른 전공에도 일어나고 있일까. 홍 학장은 정도의 차이는 있지만 공과대학 전체에서 이런 움직임이 일어나고 있다고 강조했다.

“의학 전공자가 공대에 재직하고 있는 것은 물론입니다. 특히, 신소재, 기계 분야에 다양한 전공의 교수가 다수 채용되고 있습니다. 비교적 전통적 산업이 강세를 보이는 건설환경공학과와 도시공학과에서도 스마트시티, 스마트 건축물을 연구하는 과정에서 다른 전공 교수와의 협력 연구 비율이 높아지고 있습니다.”

홍대식 학장은 무엇보다 교육에서 변화를 일으킬 필요가 있다는 점을 역설했다. 특히 대학원에서는 창의적 연구를 위해서라도 전공 간 벽을 넘어서는 융합적 접근이 강조되어야 한다는 것이다.

“대학원생들이 좀 더 자율적으로 수강할 과목을 선택할 수 있도록 한다든지, 학생들에게 융합적 성격의 교육과 연구에 접근할 수 있는 기회를 제공하도록, 교육적, 제도적 개혁을 추진하고 있습니다. 구체적으로 말씀드리자면, 대학원생들이 졸업하기 위해 이수해야 할 전공 필수 과목이나 학점을 최소화하거나 폐지했습니다. 대학원생들이 자유롭게 타 학과 과목을 수강하고 졸업을 할 수 있도록 학과 내규를 개선한 겁니다.”

홍 학장은 이러한 변화가 전공을 넘어 단과대학 간 협력으로 나아가고 있다는 점을 강조했다.

“몇 해 전부터 의대와 공대 간 융합 교육과 연구에 많은 노력을 기울이고 있습니다. 공대와 의대 모두 큰 시너지 효과를 얻을 수 있을 것으로 판단하고 있기 때문이죠. 지난 학기에는 유체 및 재료공학을 기반으로 심혈관 의료기기를 개발하기 위한 공동강의를 개설했는데, 이런 융합 교육과 연구 노력들이 결국 큰 성과를 낼 것이라고 확신합니다.”

이런 노력이 성과를 거두려면 학교 차원의 제도 개혁이 반드시 뒤따라야 한다고 한다. 홍 학장 자신도 응급의학과와 치과대학의 겸직교수로 활동을 하고 있는데, 70여 명의 공대 교수가 연세대 의대에 겸직하고 있다고 한다.

“현재 의대뿐 아니라 치대, 간호대와의 교육 연계를 확장하고 있습니다. 공대 학생들이 실제로 수술실을 참관하면서 어떤 공학기술이 필요할지를 고민하고 마찬가지로 의대 학생들은 공학의 전문성을 활용해 어떻게 의료기술을 발전시킬 수 있을지를 고민하게 됩니다.”

홍대식 학장은 “이런 과정에서 실제 현장의 문제를 해결하는 아이디어가 도출된다"면서 "구체적인 문제해결의 과정에 접근하게 된다고 할 수 있다”고 밝혔다.

홍 학장은 그 사례로 어린이 병원의 경험을 소개해 주었다. 현재 우리나라의 어린이 병원은 매우 열악한 상황이라고 한다. 소아과 의사 규모가 부족한 데다 업무도 너무 어렵고 힘들어 사고가 빈번하다는 것이다.

“암과 노인 복지 분야는 현재 의료 분야에서 가장 뜨거운 영역에 속합니다. 하지만 어린이 병원은 대부분 적자를 면치 못해 없애려는 추세에 있습니다. 2년 전 어린이 병원장과 함께 식사를 하다가 이러한 문제가 있다는 것을 파악하게 되었습니다.”

이 문제를 어떻게 해결할 것인지를 고민하던 중 홍 학장은 ‘스마트화’라는 대안을 생각해냈다고 한다. 어린이, 특히 신생아를 관리할 인력 부족 문제는 비단 세브란스만의 문제가 아니라 국가적 차원의 쟁점이기 때문에 좀 더 체계적인 접근이 필요하다는 것이다. 홍 학장은 현재 이 문제를 해결할 방안을 놓고 연구를 진행하고 있다.

“같은 서울이라고 해도 서로 환경도, 특성도 다르게 나타납니다. 예를 들어, 서대문구는 노인이 가장 많고, 은평구는 어린이가 많아요. 하지만 은평구 보건소는 다른 곳에 비해 열악한 편입니다. 그래서 공대와 의대는 먼저 은평구 보건소와 협력하여 1년 정도 프로젝트를 진행하고 있습니다. 프로젝트를 진행하면서 의대와 공대 학생들은 현장의 이슈를 잘 이해하고 또 서로 전문 분야를 잘 이해하게 됩니다.”

홍 학장은 앞으로 현장과 연계된 융합 교육과 연구가 더욱 활성화될 필요가 있다고 강조했다. 이러한 영역이 활성화되려면 서로 다른 분야를 연결하고 협력을 지원할 컨트롤 타워의 역할이 필요하고 관련된 외부 기관들과의 협력이 필수적이라고 한다. 대학이 감당하기에는 어려움이 많다는 것이다.

그런 면에서 기업의 지원은 대학의 융합교육과 연구를 활성화하는 데 중요한 역할을 하기도 한다. 홍대식 학장은 “이런 작업을 위해 SK그룹 최태원 회장이 100억 원을 연세대에 쾌척해 많은 도움이 되고 있다”면서 “여러 전공의 학생들이 융합 교육과 연구를 진행할 수 있는 창의적, 도전적 교육 실험이 이루어지고 있다”고 밝혔다.

그는 대학 간에 이루어지는 융합교육 계획도 소개해 주었다. 연세대와 고려대가 함께 진행하는 융합교육이 2019년 가을에 개설된다는 것이다.

“다음 학기에는 연세대ㆍ고려대에서 융합 강의가 있을 예정입니다. 연세대생이 300명, 고려대생이 500명 정도 참여할 것으로 예상하고 있는 데요, 제가 맡은 파트는 인문학 학생들에게 공학에 관해 강연하는 것입니다. 저와 함께 강의할 의대 교수는 뇌를 주제로 이야기하고 저는 미래 기술을 기반으로 어떻게 살아야할 것인지에 관해 강연할 예정입니다.”

인문학을 전공하는 학생들에게 공학을 설명하는 것은 교수 자신에게도 도전이지만 학생들에게도 많은 긍정적 자극이 될 것이라고 홍 학장은 기대하고 있다.

홍 학장은 해외 경험에 관해서도 강조했다. 선진국과 한국 사이의 기술 격차가 많이 좁혀졌지만 세계에서 일어나는 과학기술 분야의 상상과 변화의 움직임들을 체험하는 일이 중요하기 때문이다.

“교수든, 학생이든 다른 나라의 문화와 관점을 이해할 수 있으면 좋겠어요. 밖을 보지 않고 안으로 고여 있으면 안 되거든요. 제 연구실에서 공부하는 박사과정 학생들에게는 가능하면 1년 정도는 해외에 보내려고 노력합니다. 실제 미국이나 독일, 캐나다의 학교나 회사를 경험하고 오면 학생들 눈높이가 달라지는 걸 느끼게 됩니다.”

홍대식 학장은 “다른 것을 깨닫는 데 그치지 않고 서로 배우고 접점을 찾을 전략과 안목을 갖는 일은 해외 경험에서 배울 수 있는 큰 장점”이라면서 “융합이란 결국 익숙하면서도 새로운 환경에 끊임없이 질문을 던지고 틀에 박히지 않은 해답을 모색하는 것”이라고 덧붙였다.

책 집필에 참가한 교수들은 다음과 같다.

◆홍대식(전기전자공학과 교수)=퍼듀 대학교에서 전기전자공학 박사학위를 받았다. 정보통신 분야 중 이동통신과 통신 시스템을 연구하고 있다.

◆안종현(전기전자공학과 교수)=포항공과대학교에서 신소재공학 박사학위를 받았다. 나노 소재를 활용한 차세대 전자소자를 연구하고 있다.

◆정형일(생명공학과 교수)=코넬 대학교에서 생명공학 박사학위를 받았다. 마이크로니들을 이용한 약물 전달을 연구하고 있다.

◆정상섬(건설환경공학과 교수)=텍사스 A&M 대학교에서 토목공학 박사학위를 받았다. 건설 환경 분야 중 지반재해, 기후변화 적응 토목 기술 등을 연구하고 있다.

◆김선주(컴퓨터과학과 교수)=노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스에서 전산학으로 박사학위를 받았다. 인공지능 분야 중 컴퓨터 비전을 연구하고 있다.

◆양현석(기계공학과 교수)=MIT에서 기계공학 박사학위를 받았다. 로보틱스와 제어공학을 연구하고 있다.

◆전광민(기계공학과 교수)=MIT에서 기계공학 박사학위를 받았다. 내연기관 오염물질 배출저감에 대해 연구하고 있다.

◆김태연(건축공학과 교수)=도쿄대학교에서 건축학 박사학위를 받았다. 인간 중심의 건축 실내환경 조절에 관한 연구를 하고 있다.

◆이상훈(전기전자공학과 교수)=텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스에서 전기전자공학 박사학위를 받았다. 신호처리 분야 중 지능형 인지 영상 정보처리를 연구하고 있다.

◆김경식(기계공학과 교수)=미시간 대학교에서 응용물리학 박사학위를 받았다. 광학소재, 포토닉스와 메타물질을 연구하고 있다.

◆김응빈(시스템생물학과 교수)=럿거스 대학교에서 환경미생물학 박사학위를 받았다. 미생물 소재 개발 연구와 함께 생물학과 철학의 융합 연구를 시도하고 있다.

◆심우영(신소재공학과 교수)=노스웨스턴 대학교에서 재료공학 박사학위를 받았다. 신소재 개발 및 다양한 센서 소자를 연구하고 있다.

◆박종혁(화공생명공학과 교수)=KAIST에서 화학공학 박사학위를 받았다. 태양광 변환 기술 및 이차전지 에너지를 연구하고 있다.

◆한요섭(컴퓨터과학과 교수)=홍콩과학기술대학에서 컴퓨터공학 박사학위를 받았다. 컴퓨터 이론 분야 중 오토마타 이론과 알고리즘 설계를 연구하고 있다.

◆강호정(건설환경공학과 교수)=영국 웨일즈 대학에서 생태학으로 박사학위를 받았다. 기후변화와 자연생태계의 반응에 대해 연구하고 있다.

◆최문규(건축공학과 교수)=컬럼비아 대학교에서 건축학 석사학위를 받았다. 건축 설계 전공으로 쌈지길, 현대카드 뮤직 라이브러리 등을 설계했다.

◆이영훈(산업공학과 교수)=컬럼비아 대학교에서 산업공학 박사학위를 받았다. 생산제조 운영, 시스템 최적화, 공급망 경영 등을 연구하고 있다.

◆민동준(신소재공학과 교수)=도쿄대학교에서 금속공학 박사학위를 받았다. 미래 철강을 비롯한 첨단 신소재를 연구하고 있다.

◆문일(화공생명공학과 교수)=카네기멜론 대학교에서 화학공학 박사학위를 받았다. 공정시스템에서 최적화와 안전을 연구하고 있다.

◆이제선(도시공학과 교수)=워싱턴 대학교에서 도시 설계 및 계획 박사학위를 받았다. 도시 설계, 도시 재생 및 건강한 도시 공간에 관한 연구를 진행하고 있다.