[정연숙 생애기록치유㉗] “선생님은 또 나를 믿어주셨다”…세월을 건너 다시 만난 담임

[편집자 주] 물치유 전도사로 알려진 ㈜물들임 정연숙 대표의 생애를 따라가는 연재입니다. 한 사람의 경험과 선택, 상처와 회복을 기록하며 그것이 어떻게 오늘의 삶과 치유 활동으로 이어졌는지를 차근히 풀어봅니다.

사람은 자신을 믿어준 사람을 오래 기억한다. 특히 어린 시절 누군가에게 받은 믿음은 세월이 흘러도 쉽게 사라지지 않는다. 그 믿음이 한 사람의 가능성을 깨우고 삶의 방향까지 바꾸어 놓았다면 더욱 그렇다.

정연숙 ㈜물들임 대표에게 고등학교 담임 선생님은 그런 존재였다. 학창 시절 자신을 전교회장으로 성장하도록 이끌어준 스승이 오랜 세월이 흐른 뒤 다시 그의 삶에 등장했다. 이번에는 새로운 일을 시작한 제자를 믿어주는 사람이 되어 있었다.

어린 제자를 믿어주었던 선생님

정 대표의 학창 시절을 돌아보면 담임 선생님과의 인연을 빼놓을 수 없다. 앞선 생애기록치유 7회에서 소개했듯이, 선생님은 정연숙의 가능성을 알아보고 전교회장으로 성장하도록 이끌어준 사람이었다. 당시 정연숙은 정의감이 강하고 무슨 일이든 적극적으로 나서는 학생이었다. 그러나 열정만으로 모든 일을 해낼 수 있는 것은 아니었다. 누군가 자신의 가능성을 인정하고 기회를 주었기에 더 큰 역할에 도전할 수 있었다.

정 대표는 그때 자신을 믿어주었던 선생님의 마음을 오랫동안 간직했다. 학교를 졸업하고 사회생활을 시작한 뒤에도 그 인연은 그의 기억 속에 남아 있었다. 그런데 세월이 흐른 뒤 두 사람은 뜻밖의 상황에서 다시 만나게 됐다.

오랜 당뇨병으로 건강 나빠져

2018~2019년 무렵 정 대표는 경기도 화성시 동탄에서 물과 건강관리에 관한 활동을 시작했다. 관련 서적을 찾아 공부한 뒤 실제 사람들의 건강 상태와 검사자료를 살펴보던 시기였다. 그 무렵 다시 만난 담임 선생님은 오랫동안 당뇨병을 앓고 있었다.

정 대표의 회고에 따르면 선생님의 당뇨병 유병 기간은 30~40년에 이르렀으며, 당시 시력 저하와 보행 중 다리 경련 등의 증상도 있었다. 정 대표는 선생님이 기차역의 커다란 안내 글씨조차 제대로 알아보기 어려워했다고 기억했다.

“오송이라고 크게 써 있잖아요. 그런데 그 글자 정도도 안 보이셨던 거예요.”

정 대표는 당시 선생님의 당화혈색소가 약 14%였던 것으로 회고했다. 당화혈색소는 최근 2~3개월간의 평균적인 혈당 상태를 반영하는 지표다. 실제 수치가 14%였다면 혈당 조절이 매우 불량한 상태에 해당한다. 다만 당시의 정확한 검사 결과와 합병증 여부, 치료 경과는 진료기록으로 확인할 필요가 있다. 정 대표는 선생님의 건강 상태를 접하면서 오랫동안 자신을 이끌어주었던 스승이 겪는 어려움을 가까이에서 알게 됐다.

가족들의 우려 속에 내린 결정

정 대표는 자신이 관심을 갖고 있던 물과 건강관리 방법을 선생님에게 설명했다. 그러나 가족들은 오랫동안 당뇨병을 앓아온 선생님이 새로운 방법을 시도하는 데 우려를 나타냈다고 한다.

중증 당뇨병 환자에게는 지속적인 혈당 관리와 합병증 평가가 중요하다. 특히 처방약이나 인슐린을 임의로 중단하면 심각한 고혈당 등 위험한 상황이 발생할 수 있다. 물을 마시는 것만으로 당뇨병을 치료하거나 신장 투석을 예방할 수 있다는 근거도 확립돼 있지 않다. 정 대표에 따르면 선생님은 가족들에게 자신의 선택을 존중해 달라고 말했다.

“이거는 내 결정이기 때문에…내가 세 달 동안 이렇게 해 볼 것이다.”

선생님은 제자가 새롭게 시작한 활동에 직접 참여해 보고 싶다는 뜻을 밝혔다고 한다. 결과가 어떻든 제자가 앞으로 나아갈 방향을 판단하는 데 도움이 될 수 있다는 생각이었다. 정 대표에게는 그 말이 깊이 남았다. 선생님은 건강 문제로 어려움을 겪는 상황에서도 제자의 새로운 도전에 관심을 보였다. 정 대표는 이를 자신에 대한 스승의 믿음으로 받아들였다.

세종에서 동탄까지 만남 이어져

당시 선생님은 세종에 살고 있었다. 선생님은 기차를 이용해 동탄을 오갔고, 정 대표는 그곳에서 선생님과 하루 여러 시간을 함께 보냈다. 그는 선생님의 식사를 직접 준비하고, 혈당과 요당을 측정해 기록했다고 회고했다. 이러한 만남은 약 두세 달 동안 이어졌다고 한다.

혈당과 요당 측정은 당시의 수치 변화를 파악하는 데 활용될 수 있지만, 그 기록만으로 특정 건강관리 방법의 효과나 질병의 호전을 판단하기는 어렵다. 식사 내용과 약물 사용, 측정 시간 등 다양한 조건을 함께 살펴야 하기 때문이다.

정 대표에게 이 시간은 단순한 건강관리 경험 이상의 의미가 있었다. 학창 시절에는 선생님이 자신을 돌보고 이끌어주었다면, 이제는 제자가 선생님을 위해 식사를 준비하고 함께 시간을 보내게 된 것이다. 그는 그때의 기록을 담은 노트를 지금도 간직하고 있다고 말했다.

다시 받은 믿음, 새로운 용기가 되다

정 대표가 이 만남을 회상하면서 가장 강조한 것은 검사 수치가 아니었다. 선생님이 보여준 믿음이었다.

“아무도 제 말을 안 믿을 때 선생님께서 '물과 건강의 상관관계'를 믿어주신 거잖아요.”

그는 동탄에서 활동을 시작한 뒤 만난 사람들 가운데 담임 선생님을 가장 먼저 이야기하고 싶었다고 했다. 자신이 새로운 일을 시작하며 확신과 의문 사이에서 고민하던 시기에 스승이 다시 힘이 되어주었다는 것이다.

물론 선생님이 정 대표의 활동에 참여했다는 사실과 그 건강관리 방법의 의학적 효과는 별개의 문제다. 당시의 경험은 진료기록과 측정 조건 등을 확인해야 정확하게 평가할 수 있다. 그러나 정 대표의 생애에서 이 만남이 갖는 의미는 분명하다. 어린 시절 자신을 믿어주었던 사람이 오랜 세월이 흐른 뒤에도 새로운 도전에 관심을 갖고 곁에 있어주었다는 사실이다.

선생님은 두 번 정연숙을 믿어주었다. 한 번은 가능성을 품은 학생이었을 때, 또 한 번은 새로운 일을 시작한 어른이 되었을 때였다. 정 대표에게 그 믿음은 세월이 지나도 변하지 않는 스승의 가르침으로 남았다.

두 사람의 인연은 여기에서 끝나지 않았다. 세종에서 동탄까지 찾아오는 선생님을 위해 제자가 직접 밥상을 차리고, 하루하루의 기록을 남기던 시간이 이어졌다.