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이빨, 수명을 지켜주는 침묵의 수호자

당신은 오늘 아침, 무얼로 식사를 하셨습니까? 그리고, 그걸 누구 덕분에 씹었습니까? 아마 대부분의 사람들은 “그야 당연히 이빨이지” 하고 지나칠 것입니다. 하지만 우리는 너무 자주, 너무 오래 이 침묵의 노동자들에게 ‘감사의 말 한마디’ 건네지 않습니다. 그러다 어느 날, 씹는 게 아프고, 물 한 모금이 스며들고, 잇몸이 욱신거릴 때에서야 비로소 깨닫죠. “아… 내가 잃은 건 단순히 이 하나가 아니구나.” 치아는 단지 음식을 잘게 부수는 도구가 아닙니다. 그건 생명을 지탱하는 조용한 수호자, 건강을 굳건히 떠받치는 뿌리, 그리고 무엇보다도 뇌와 연결된 펌프입니다. 우리는 씹는 순간마다 뇌로 혈액을 밀어 올립니다. 치근막이라는 생리적 쿠션이 그 중심에 있고, 한 번 씹을 때마다 약 3.5ml의 혈액이 뇌로 향한다고 합니다. \\“많이 씹는 사람이 오래 산다”\\는 말이 과장이 아닌 셈이죠. 그런데 요즘, 젊은이들 사이에서 ‘치아 정리’라는 말이 유행입니다. 자기 치아를 뽑고 임플란트로 교체하는 걸 말하죠. 하얗고 반듯한 치열, 방송 화면 속에서는 예쁘게 보일지 모르나 그건 실은 혈관이 끊긴 모형 나무에 가깝습니다. 보기엔 멀쩡하지만, 더 이상

이상혁 기자2025.05.04